Marion Dziwnik, RennRad: Kate, als Director of Women’s Strategy bei Zwift, kannst du uns erzählen, was dich dazu motiviert hat, eine so leidenschaftliche Verfechterin des Frauenradsports zu werden? Gab es ein bestimmtes Erlebnis oder einen Schlüsselmoment, der dich dazu inspiriert hat, dich für die Gleichstellung der Geschlechter in einem traditionell von Männern dominierten Sport einzusetzen?

Kate Veronneau: Du hast recht, ich könnte stundenlang darüber sprechen, weil es so viele Gründe gibt. Ich habe ursprünglich mit Basketball angefangen, wo es viele Möglichkeiten gab – ich konnte im College spielen, und es gab die Women’s National Basketball Association, WNBA. Aber nach mehreren Knieoperationen, die meine Basketballkarriere beendeten, habe ich mit dem Radfahren begonnen. Ich habe mich in den Sport verliebt und dachte: „Dieser Sport ist unglaublich, ich will sehen, was ich hier erreichen kann.“

Aber fast sofort fiel mir die Ungleichheit zwischen den Geschlechtern auf. Den Männern bei der Tour de France und den Frühjahrsklassikern zuzusehen, war faszinierend, aber den Frauenrennen nur auf Twitter zu folgen, war eine völlig andere Erfahrung – es war schockierend. Es fühlte sich an, als wäre ich in der Zeit zurückgereist. Für einen so globalen und beliebten Sport wie Radfahren war die Geschlechterdiskrepanz offensichtlich. Als ich in der Branche zu arbeiten begann, wurde mir klar, warum das so war: Die Verantwortlichen waren fast ausschließlich Männer und es gab kaum Frauen in Positionen, die den Sport beeinflussen könnten, sei es bei der Rennorganisation, im Teammanagement, bei Sponsoren oder in Führungspositionen der Industrie.

Als ich zu Zwift kam, wurde ich eingestellt, um die erste Zwift Academy zu leiten, einen globalen Talentwettbewerb auf ihrer virtuellen Plattform – und das taten sie mit einem Frauenteam, Canyon-Sram Racing. Ich fand die Idee brillant, denn als ehemalige Rennfahrerin wusste ich, wie schwer es war, auf ein großes Team aufmerksam zu werden. Eine virtuelle Plattform zu nutzen, um Chancen zu schaffen, Wettbewerbsgleichheit zu gewährleisten und den Sport inklusiver zu machen, hat mich wirklich begeistert. Wir haben mit der Zwift Academy begonnen, und als wir dann Rennen auf Zwift veranstalteten, sorgten wir für völlige Parität – gleiche Preisgelder, gleiche Renndistanzen, gleiche Übertragungen – alles war gleich.

Es ist erstaunlich zu sehen, wie eine virtuelle Plattform wachsen und beginnen kann, die reale Welt zu beeinflussen. Der Einfluss war enorm, von der virtuellen Tour de France, die wir während der Corona-Pandemie veranstaltet haben und die vollständige Geschlechterparität aufwies, bis hin zu den Diskussionen, die dadurch angeregt wurden, eine richtige Tour de France für Frauen wiederzubeleben. Jedes Jahr wird der Einfluss größer, von der Förderung von Frauen im Radsport bis hin zu steigendem Sponsoring und Investitionen im Frauenradsport. Es ist wie ein Traum, der sich immer weiter ausdehnt, und jetzt habe ich das Gefühl, dass ich weitermachen muss.

Marion Dziwnik: Es ist erstaunlich zu sehen, wie sich der Frauenradsport in den vergangenen Jahren entwickelt hat, mit dem Start der Tour de France für Frauen, mehr Medienberichterstattung, zunehmendem Fan-Engagement, neuen Sponsoren und steigenden Preisgeldern. Was steht als nächstes auf der Strategieagenda? Plant ihr, die Übertragungen zu erweitern, mehr Sponsoren zu gewinnen oder das Preisgeld weiter zu erhöhen?

Kate Veronneau: Ja, definitiv mehr Übertragungen. Die Sponsoren waren fantastisch. Sie erzielen großartige Renditen auf ihre Investitionen, mit unglaublichem Markenbewusstsein und und einer tollen Markenaffinität. Es sieht gut aus, dieses Rennen zu sponsern, weil sich gerade wirklich etwas verändert. Aber wir wollen das Rennen weiter ausbauen. Die Frauen-Profiszene hat noch einen langen Weg vor sich. Deshalb wollen wir das Rennen jedes Jahr weiterentwickeln – mehr Etappen, mehr Übertragungen, bessere Preisgelder. Ich möchte, dass das Preisgeld steigt. Wir wollen jedes Jahr ein bisschen weiter gehen und etwas schaffen, mit dem sowohl die Teams als auch die Fahrerinnen zufrieden sind und das nachhaltig wächst. Wir wollen uns nicht zu schnell ausdehnen, aber wir wollen sicherstellen, dass das Publikum weiterhin begeistert bleibt. Im Moment haben wir acht Etappen, die die Leute sehen wollen. Ich bin mir nicht sicher, ob das Endziel ein dreiwöchiges Rennen ist, da nicht alle Etappen im Männerrennen spannend sind. Wir werden sehen, wie es sich entwickelt.

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Marion Dziwnik: Ich habe gehört, dass es tatsächlich vorteilhaft ist, dass die Tour der Frauen kürzer ist als die der Männer, da die Leistungsdichte im Frauenfeld noch nicht so groß ist. Was denkst du darüber? Ist es deiner Meinung nach der richtige Ansatz, ein kürzeres Rennen zu haben, angesichts der aktuellen Leistungsdichte im Frauenradsport? Oder siehst du Potenzial für längere Rennen, wenn sich der Sport weiterentwickelt?

Kate Veronneau: Es wird langsam besser. Jedes Jahr wird die Leistungsdichte höher. Heute zum Beispiel habe ich nach der Etappe nur einen Namen auf dem Podium erkannt – es waren Fahrerinnen von kleineren Teams dabei, die auf dieser Weltbühne wirklich geglänzt haben. Die Chancen sind da, und die Leistungsdichte wächst, aber es wird nicht über Nacht passieren. Wir sind jetzt im dritten Jahr, während die Männer die Tour seit 1903 haben. Wir nehmen uns die Zeit und bauen es richtig auf.

Marion Dziwnik: Was sind die größten Herausforderungen für das Wachstum des Frauenradsports oder der Tour de France? Ist es eher kulturell bedingt oder liegt es mehr an der UCI?

Kate Veronneau: Ich denke, es ist immer noch größtenteils kulturell bedingt. Jedes Jahr tun wir sehr viel, um diese Kultur zu verändern und zu beweisen, dass dieses Modell für Zuschauer, Investoren und Sponsoren spannend ist. Aber der Wandel geht langsam voran. Man hört immer noch ignorante Bemerkungen in den Medien über Frauenrennen, und es gibt immer noch zu viele männlich dominierte Führungsstrukturen bei Organisationen und Firmen. Es ändert sich, aber es ist immer noch ein Kampf – ein guter Kampf. Was ermutigend ist, ist zu sehen, wie viele Frauen jetzt in der Branche sind und in Entscheidungspositionen aufsteigen. So zeigen wir den Einfluss, den Wert und die Rendite auf Investitionen. Frauen sind der am schnellsten wachsende Markt und unglaublich wertvolle Konsumenten. Den Fokus auf Frauen zu legen, für Frauen zu entwerfen – das ist gut fürs Geschäft. Das versuchen wir alle zu demonstrieren, denn das wird mehr Chancen, mehr Aufmerksamkeit und mehr Investitionen schaffen.

Marion Dziwnik: Zwift hat sich zu einem vierjährigen Titelsponsoring verpflichtet, und wir befinden uns derzeit im dritten Jahr. Was sind deine Pläne für die Zukunft, und welche Entwicklungen können wir in Bezug auf die weitere Beteiligung und das Wachstum erwarten?

Kate Veronneau: Ja, wir haben gerade unser Sponsoring um ein weiteres Jahr verlängert, sodass wir uns jetzt bis 2026 verpflichtet haben. Wir sprechen bereits über die Zukunft, weil dies auf so vielen Ebenen eine unglaubliche Investition war. Es ist ein echtes Herzensprojekt für das Unternehmen und etwas, von dem wir glauben, dass es wunderbar für unsere Marke, unsere Gemeinschaft und unsere Führungsrolle in der Branche ist. Wir wollten schon immer Dinge anders machen und zeigen, dass es viele Wege gibt, den Radsport zugänglicher, inklusiver und für ein breiteres Publikum spannender zu machen. Ich denke, dieses Sponsoring wird noch lange ein bedeutender Teil von Zwift bleiben.

Marion Dziwnik: Was sind deine Highlights der Tour de France Femmes 2024? Welche Etappen sollten wir im Auge behalten?

Kate Veronneau: Ich freue mich sehr auf die 4. Etappe. Das Terrain durch Belgien, kombiniert mit dem Aufstieg des Frauenradsports dort und der Aufmerksamkeit, die Fahrerinnen wie Kopecky auf die Szene gelenkt haben, wird die Fans begeistern. Es ist, als würde man ein Klassiker-Rennen mitten in eine Tour werfen – eine sehr harte Etappe, die eine spannende Siegerin hervorbringen könnte. Ich bin auch sehr gespannt auf die Etappe hinauf nach Alpe d’Huez. Im ersten Jahr war ich zögerlich, einen großen Anstieg einzubauen, weil ich nicht wollte, dass er im Vergleich zum Männerrennen verblasst. Aber jetzt, im dritten Jahr, fühlt es sich richtig an. Ich denke, es wird eine unglaubliche Energie zu spüren sein. Es ist eine richtige ikonische Bergankunft, die die Frauen verdienen, und ich freue mich wirklich darauf.

Marion Dziwnik: Ich werde auf jeden Fall zuschauen. Gibt es noch etwas, das du hinzufügen möchtest?

Kate Veronneau: Nur, dass dieses Sponsoring etwas Besonderes ist, weil es nicht nur darum geht, unseren Namen bekannt zu machen. Wir sind nicht nur eine weitere Marke, die nach Aufmerksamkeit sucht. Dies ist Teil unserer Mission. Wir sind tief dem Frauenradsport verpflichtet und das zeigen wir auch. Wir haben etwa 35 Leute von Zwift hier – einige, um das Rennen zu sehen, andere, um hier auch mitzuarbeiten. Wir glauben an die Tour de France der Frauen und das schon immer. Deshalb denke ich nicht, dass dieses Engagement irgendwohin verschwinden wird, und ich bin sehr auf die Zukunft gespannt.

Ich habe Freunde bei Canyon und Wahoo, die wegen dem, was wir tun, mehr für den Frauenradsport machen wollen. Frauen in dieser Branche sind kollaborativ – wir lernen voneinander, unterstützen uns gegenseitig und ermutigen uns. Die Vielzahl von Frauen in der Branche ist der Schlüssel zur Veränderung. Es ist großartig, dass das Rennen gut läuft, aber der wirkliche Wandel wird von innen kommen, und wir arbeiten daran. Es ist, als hätte ich eine globale Familie in dieser Branche, und wir alle fragen uns: „Was können wir nächstes Jahr noch größer und besser machen?“